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LOS ÁNGELES — El ex intérprete de la estrella de Los Ángeles Dodgers, Shohei Ohtani, se declaró inocente el martes de fraude bancario y fiscal, una formalidad previa a un acuerdo de culpabilidad que negoció con los fiscales federales en un caso de apuestas deportivas de amplio alcance.
Los fiscales dicen que Ippei Mizuhara robó casi $17 millones de dólares de Ohtani para pagar deudas de apuestas deportivas durante un plan de años, en ocasiones haciéndose pasar por Ohtani ante los banqueros, y explotó su relación personal y profesional con el jugador de dos vías. Mizuhara firmó un acuerdo de culpabilidad que detallaba las acusaciones el 5 de mayo y los fiscales lo anunciaron varios días después.
Ippei Mizuhara es asediado por la prensa al llegar a un tribunal federal de Los Ángeles, para la lectura de cargos en su contra.
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Durante su lectura de cargos el martes en un tribunal federal de Los Ángeles, el juez federal Jean P. Rosenbluth le pidió a Mizuhara que se declarara culpable de un cargo de fraude bancario y un cargo de suscripción de una declaración de impuestos falsa. La esperada declaración de no culpabilidad fue un paso procesal a medida que avanza el caso, a pesar de que ya aceptó el acuerdo de declaración de culpabilidad.
El abogado defensor Michael G. Freedman dijo que Mizuhara planeaba declararse culpable en el futuro. En el pasillo antes de la audiencia, el abogado de Mizuhara dijo que no harían comentarios el martes.
No hubo evidencia de que Ohtani estuviera involucrado o tuviera conocimiento del juego de Mizuhara, y el jugador está cooperando con los investigadores, dijeron las autoridades.
El acuerdo de culpabilidad de Mizuhara dice que se le exigirá pagar a Ohtani una restitución que podría totalizar casi $17 millones de dólares, así como más de $1 millón de dólares al IRS. Esas cantidades podrían cambiar antes de la sentencia. El cargo de fraude bancario conlleva un máximo de 30 años de prisión federal, y el cargo de declaración de impuestos falsa conlleva una sentencia de hasta tres años de prisión federal.
Las apuestas ganadoras de Mizuhara ascendieron a más de $142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani. Pero sus apuestas perdedoras rondaron los 183 millones de dólares, una pérdida neta de casi 41 millones de dólares. No apostó al béisbol.
El juez fijó una conferencia de estatus para el 15 de junio.
Las reglas de la MLB prohíben a los jugadores y empleados del equipo apostar en béisbol, incluso legalmente. La MLB también prohíbe las apuestas en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras.
Ohtani ha tratado de concentrarse en el campo mientras el caso avanza en los tribunales. Horas después de que su ex intérprete compareciera por primera vez ante el tribunal en abril, conectó su jonrón número 175 en la MLB, empatando a Hideki Matsui con la mayor cantidad para un jugador nacido en Japón, durante la derrota de los Dodgers por 8-7 ante los San Diego Padres en 11 entradas.
The Associated Press contribuyó con este reporte.
